开题报告和论文前言在学术写作中扮演着不同的角色，它们之间的主要区别体现在写作目的、内容、作用以及写作时间点等方面。

一、写作目的

开题报告：

主要目的是向导师或评审委员会汇报研究计划和进展情况，展示研究的可行性和科学性。

它更像是一个研究工作的“蓝图”或“计划书”，用于说明研究的背景、问题、方法、预期结果等，以便获得批准去开展一项研究。

论文前言：

是论文正文的一部分，位于论文开头，主要目的是为读者提供背景和引导。

前言需要介绍和阐述研究的背景、意义和目标，解释选择该研究课题的原因，以及该课题的重要性和研究现状。

二、内容

开题报告：

通常包含研究背景、研究问题、研究方法、预期结果、研究计划、可行性分析等详细内容。

文献综述部分会总结与研究相关的已有成果，并指出研究的创新点和贡献。

论文前言：

内容相对简洁，主要概述研究领域的基本情况、研究意义、主要方法和创新点等。

有时会简要概述论文的结构，但不详细展开。

三、作用

开题报告：

作为学术监督或评审的基础，帮助导师或评审委员会了解研究计划和进展情况。

有助于研究者明确研究目标和方向，为后续研究工作提供指导。

论文前言：

引导读者理解论文的背景和意义，激发读者的阅读兴趣。

作为论文的“门面”，前言的写作风格和质量直接影响读者对整篇论文的印象和评价。

四、写作时间点

开题报告：

通常在研究开始前完成，作为研究工作的起始阶段的重要文档。

论文前言：

在研究工作完成后撰写，作为论文的开头部分，引导读者进入正文内容。

综上所述，开题报告和论文前言在写作目的、内容、作用和写作时间点等方面存在显著差异。开题报告更注重研究计划的汇报和可行性的展示，而论文前言则更注重为读者提供背景和引导，激发读者的阅读兴趣。